金属的化学腐蚀指的是金属的直接氧化。这里“氧化”的含义是广义的，它的反应物是可以是金属氧化物，也可以是硫化物、卤化物、氢氧化物或其他化合物。金属失去电子，与其化合的物质获得电子。腐蚀产物膜的破裂、逸散和流失使金属不断暴露在氧化介质中，腐蚀过程继续发生。空气是无处不有的腐蚀介质，其主要成分是氧，温度升高会使氧化腐蚀加速。