大气腐蚀是在钢结构表面上一层湿膜内部发生的过程。湿膜层可能太薄以至于肉眼看不到。下列因素会导致腐蚀速率的上升：相对湿度的上升；冷凝出现（当表面温度处于或低于露点时）；大气污染物总量上升（腐蚀性污染物能和钢材反应并在表面可能形成沉积物）。

  经验表明，严重腐蚀多发生在相对湿度大于 80%且温度高于 0℃时。但是，如果污染物质和吸湿盐份存在，在更低的湿度下腐蚀也会发生。 地球上某个特定区域的大气湿度和空气温度取决于当地的气候条件。钢结构各组成部分的位置也会影响腐蚀，因此暴露在露天的钢结构，在气候参数例如雨水、阳 光、气体或悬浮形式的污染物质的影响下都会发生腐蚀。 在室内大气污染物质的影响减少，也有可能有由于通风不足、高湿度或冷凝引起的局部的高腐蚀。 对于腐蚀应力的判断和评估，局部环境和微型环境的正确鉴别是很重要的。一些决定性的微型环境如桥的下面（尤其是水上）、室内游泳池的屋顶、建筑物的阳光面和荫凉面。

 在水和土壤中的腐蚀

当钢结构的一部分浸在水里或埋在土壤中的时候要特别注意，在这种情况下，腐蚀通常集中在腐蚀速率很高的一小部分位置。不推荐采用暴露试验来评估水和土壤环境的腐蚀性。然而，还是可以描述不同的浸水和埋土情况。

浸在水中的结构

水的类型包括淡水、咸水或海水，对钢材的腐蚀有严重的影响。腐蚀性也受水中氧含量、 溶解物质的类型和数量及水温的影响。动物和蔬菜生长也会加速腐蚀。 水浸渍环境可分为以下三类区域：

水下区域：永久浸没在水里的地方；

中间区域（变动水位）：由于自然或人为因素而水位变动，受水和大气的间歇联合作 用而加重腐蚀的区域；

浪溅区：被浪和水雾溅湿的区域，能引起异常高的腐蚀应力，特别是盐水。

 埋在土壤中的结构

土壤的腐蚀性与土壤中矿物含量和物性、有机物的含量、水含量和氧气含量相关。土壤的腐蚀性受通气情况的影响很大。氧气含量改变会导致腐蚀形成原电池效应。在大多数钢结构例如管道、隧道、储罐装置等等，处于不同类型的土壤，不同氧气含量的土壤，地下水位不同的土壤等等地方，增强了因为腐蚀电池效应，局部腐蚀（点状腐蚀）开始加重。

特殊情况

选择涂料防护体系时，钢结构受到特殊腐蚀应力和钢结构处于特殊位置的情况都要考 虑，例如受到酸、碱、盐等腐蚀介质的侵蚀。